Stampare i libri del report annuale

Stampare i libri del report annuale di Gyroscope

Come abbiamo disegnato e stampato libri su misura per tutti i nostri utenti!

Gyroscope è un’app dove puoi vedere tutti i numeri della tua vita, fino a oggi solo in digitale: sul sito, su iPhone, su Android o su Chrome. Ogni anno generiamo un riepilogo annuale di tutto quello che hai fatto, ma ci ha sempre affascinato l’idea di avere un libro da tavolino della tua vita, che trasformi la tua vita in un oggetto che puoi toccare o passare a qualcuno.

L’anno scorso, sapendo poco di stampa ma avendo fatto report annuali per qualche anno, ci siamo messi in testa di realizzarlo. Alla fine del 2016 abbiamo pubblicato un modulo d’ordine e qualche membro Pro ha prenotato il suo libro.

Dopo quasi un anno di progettazione e prototipi, la serie in edizione limitata di 80 libri è stata prodotta e spedita ai proprietari!

Alla fine di ogni anno produrremo una nuova serie di libri. Costano $399 l’uno, che è parecchio, ma questo post spiega cosa c’è dentro ognuno e perché stampare un’edizione da 1 copia costa così tanto.

Non avevamo mai fatto prodotti di stampa (e per quanto ne so niente del genere è mai esistito come prodotto), quindi volevo raccontare un po’ meglio come sono nati…

In tipografia

Le prime ispirazioni

Nicholas Felton fa report annuali della sua vita da tanto tempo. Nel corso di un anno raccoglieva dati su di sé e poi produceva un libro che passava in rassegna tutti quei dettagli. Tutti e 10 i suoi report sono consultabili online in digitale sul suo sito, ma si possono anche ordinare stampati. Qualche anno fa ne ho comprati alcuni.

Avevo già visto i suoi progetti sul sito, ma sfogliare il libro con le mani, con quella carta speciale e gli inchiostri fluorescenti, è stata un’esperienza molto più magica, impossibile da replicare in un’app.

Ogni anno aveva un tema diverso, con una sedicina di pagine che approfondivano un argomento in particolare. Il report del 2013, per esempio, parlava tutto di comunicazione e analizzava nel dettaglio come parlava con le persone.

Una delle cose belle di avere un anno intero di dati è che emergono schemi che su pochi giorni o poche settimane non sarebbero stati interessanti. Misure semplici prese su un anno intero possono rivelare tendenze di fondo o far notare i casi anomali più curiosi.

L’analisi quantitativa e le tendenze dettagliate sono bellissime da avere, ma una delle parti più deliziose del report non erano le statistiche: erano i dettagli qualitativi su una persona. Accanto ai grafici grandi, i dati divertenti come i tipi di sottaceti o di formaggi che mangiava danno ai libri molta più personalità e li rendono un report più intimo.

Cose come quanti burrito mangi o il gusto di gelato più frequente sono difficili da registrare, ma sono dettagli davvero notevoli e fanno chiedere alla gente “wow, ma come fai a saperlo?”. È un po’ come un trucco di magia.

A volte l’unico modo per averli è registrare con pazienza tutto quello che fai per un anno intero, ma in altri casi si possono ricavare in modo più passivo.

Dietro a questi libri c’è tantissima cura e selezione, quasi un anno di lavoro per ognuno. Capire come farlo su larga scala per altre persone sarebbe stato complicato, ma era un passaggio importante perché questi report parlassero davvero a chi li riceve e raccontassero con precisione un anno della loro vita.

Il 2014 è stato il decimo e ultimo anno dei Feltron Annual Reports. I nostri libri dovevano raccogliere il testimone e permettergli di continuare ad avere un report per ogni anno della sua vita, ma senza tutto quel lavoro.

I report online di Gyroscope

Nei nostri report annuali online analizzavamo e mostravamo già tanti bei dati dell’anno, organizzati in sezioni: viaggi, corsa, foto e così via.

L’attività digitale e gli ascolti musicali si sommavano nel corso dell’anno e davano una bella panoramica di tutto il lavoro fatto.

Anche le mappe dei viaggi erano bellissime con un anno di dati, perché mostravano gli schemi dentro una città e i posti più frequentati.

La corsa e la bici piacciono molto a tanti nostri utenti, che usano l’app Gyroscope per condividere gli allenamenti durante l’anno. Con un anno intero di dati si può vedere una panoramica dei cambiamenti e rivivere le uscite preferite o le gare più importanti.

Verificare l’idea

Dei libri stampati parlavamo da quando è nato Gyroscope. Produrli davvero però sarebbe stato un progetto enorme, e probabilmente molto caro.

Io ne volevo assolutamente uno per me, ma eravamo curiosi di sapere quanti dei nostri utenti l’avrebbero comprato o si sarebbero interessati. La versione digitale del report annuale era già online ed era piuttosto bella.

Invece di buttarci a capofitto, abbiamo deciso di fare un sondaggio tra i membri Pro per capire cosa li interessava e anche quanto sarebbero stati disposti a pagare davvero per un libro di alta qualità.

Il prezzo medio avrebbe determinato buona parte di quello che potevamo fare. Una rivista semplice o un libretto di 10 pagine sarebbe costato molto meno di un grande libro con copertina rigida. Aggiungere dettagli belli come la stampa a caldo o carte e inchiostri di pregio avrebbe alzato i costi, ma reso tutto molto più bello.

Una delle domande era “qual è la cifra massima che pagheresti per il tuo libro” e alcune persone hanno risposto che sarebbero arrivate a $200–250. Molte altre stavano nella fascia $100–200, che sembrava un ottimo prezzo se fossimo riusciti ad abbassare abbastanza i costi.

Non avevo un’idea precisa di quanto sarebbe costato stampare tutte queste cose, ma sospettavo che alla fine sarebbe diventato molto caro.

Una delle cose che ci siamo sentiti dire di più è che il libro interessava, ma per il 2016 non c’erano abbastanza dati registrati. Molti pensavano di usare Gyroscope con più regolarità e volevano ordinare un bel libro alla fine del 2017.

La mancanza di un buon tracciamento della posizione (con la nostra integrazione con Moves) era uno dei colli di bottiglia più grossi, ed è uno dei motivi per cui adesso stiamo costruendo quel pezzo da soli.

Trovare una tipografia

Per capire quanto potessero costare i libri volevo qualche preventivo dalle tipografie e sapere quanto costano cose come la stampa a caldo argento e la copertina rigida. Poi avremmo potuto iniziare a raccogliere i preordini e a lavorare ai libri di tutti.

Trovare la tipografia giusta è stato più difficile del previsto.

Ho fatto una ricerca veloce e ho scritto a qualche decina di posti nella Bay Area. Quasi tutti erano confusi dalla nostra richiesta di contenuti diversi per ogni copia invece di una tiratura unica. Ho cercato per quasi un mese, chiedendo consigli a chi aveva lavorato nella stampa. Sono usciti fuori alcuni servizi online di fotolibri su richiesta, come Blurb. Sembravano però molto cari e di qualità limitata, più pensati per un album di famiglia che per un progetto professionale o per centinaia di libri.

Alla fine ho trovato una tipografia di quartiere a Potrero Hill che si chiama Watermark Press, e sembrava specializzata nella stampa digitale. Un giorno ci sono andato a piedi e abbiamo passato un’ora a guardare i campioni che avevano stampato e a discutere di stili e materiali per il libro.

Guardando dal vivo un mucchio di opzioni siamo riusciti a prendere quasi tutte le decisioni sui dettagli del libro.

Anche scegliere la carta delle pagine interne aveva parecchi compromessi: grammatura, texture e formato. Le pagine dovevano essere abbastanza spesse da dare sostanza, ma non così spesse da non restare aperte o da essere scomode da sfogliare, come tanti pezzi di cartone incollati insieme.

I libri grandi 9x12 davano molta più immersione e sostanza di quelli piccoli, ma facevano anche lievitare tutti i costi. Ho pensato che l’esperienza migliore valesse la spesa per i clienti. Abbiamo valutato per un attimo il formato quadrato, per richiamare il design delle card dell’app per iPhone, ma abbiamo deciso che sembrare un libro vero contava di più.

C’erano varie opzioni per la texture delle pagine: lucida o opaca, verniciata o no. Per la resa delle foto e dei colori tendevamo verso una finitura silk, ma anche la sensazione ruvida dell’opaco era molto attraente.

Nome in codice: Jubilee

Con abbastanza membri interessati e qualche preordine in arrivo, abbiamo iniziato a capire come fare davvero i libri per tutte queste persone.

All’inizio abbiamo esplorato gli strumenti tradizionali come InDesign, che si usa spesso per impaginare libri. Molte funzioni ruotano intorno ai modi di aggiungere i numeri di pagina o di far scorrere il testo tra le pagine.

Praticamente tutto il settore è pensato per stampare molte copie di un libro. Noi volevamo il contrario: progettare tanti libri insieme e stamparne una sola copia ciascuno.

Ho trovato una guida interessante su come costruire libri con i CSS3, e sembrava un’idea promettente. Mi piaceva molto l’idea di usare le tecnologie web e JavaScript per farlo, anche perché ne avevamo già tanto costruito per la versione web dei report annuali.

C’erano alcuni consigli utili per impaginare un libro con le proprietà CSS, ma alla fine l’approccio suggerito era sbagliato, con strumenti costosi come Antenna House o Prince per fare un PDF da pagine HTML. Ho letto la documentazione e li ho provati un po’, ma non funzionavano bene: forse erano pensati solo per libri molto semplici di solo testo, senza JavaScript e senza contenuti ricchi come ci servivano per grafici e immagini.

C’erano anche alcuni strumenti da riga di comando che usavano Webkit per fare PDF, ma anche quelli erano un po’ strani e non passavano i nostri test di base per generare PDF utilizzabili.

L’idea di usare JavaScript e CSS per stampare un libro da una serie di pagine web però mi piaceva davvero. Con quella tecnologia abbiamo già fatto di tutto: siti, orologi, app, e allora perché non un libro?

La nostra prima app per iPhone aveva il nome in codice Magneto, e da allora tutti i nostri progetti e i nostri canali prendono il nome dai personaggi degli X-Men.

L’app per la corsa era Quicksilver, il nostro database è Cerebro e questo libro, ovviamente, è stato battezzato Jubilee.

Siamo partiti facendo un fork di un po’ di codice dei report annuali originali, ma come sezione nuova con i vincoli speciali della stampa. Le esigenze della stampa sono per molti versi l’opposto di quelle di internet: la velocità di caricamento non conta davvero, le animazioni non esistono, e formato e risoluzione della pagina sono sempre noti.

Invece di gestire dispositivi diversi e il possibile uso da mobile, ogni pagina avrebbe avuto un numero fisso di pollici, con proporzioni note, quindi tutte le misure potevano essere scritte fisse nel codice. E a differenza del design per il web, le unità potevano essere espresse in pollici.

E questo libro, ovviamente, è stato battezzato Jubilee.

Ci è voluto un po’ per abituarsi a questi vincoli diversi e a scrivere CSS in pollici, ma è stato anche molto divertente e ha permesso cose che di solito sul web o dentro un’app non sono possibili.

Con le pagine di base che comparivano sul sito e già dimensionate per la stampa, dovevamo capire come portarle in un formato da mandare in tipografia e vedere come venivano stampate.

Come dicevo, in giro c’erano strumenti che promettevano di trasformare le pagine web in libri. Erano tutti pessimi e costosi, e non sembravano nemmeno funzionare bene.

Per fortuna i browser hanno già un modo semplice per fare un PDF: la stampa.

Dopo aver provato browser e impostazioni di stampa diverse, alla fine Google Chrome si è rivelato il modo migliore. Molti browser tolgono le immagini o i colori di sfondo in stampa, e questo avrebbe rovinato le pagine. Chrome aveva una comoda casella per includerli, così la pagina stampata somigliava a quella sullo schermo.

L’ultimo passaggio dopo l’esportazione dal browser era preparare i file con Adobe Acrobat, unendoli e ritagliandoli per generare il file finale.

Le pagine erano 9x12, ma dovevamo aggiungere un po’ di abbondanza intorno, quindi i PDF veri e propri erano più grandi, esattamente 9.687"x12.750".

In realtà fare il libro non era così semplice come premere stampa e spuntare una casella. Più avanti abbiamo passato settimane a risolvere problemi su dettagli piccoli, come far venire bene i cerchi con il border radius, o mostrare le emoji nella pagina (per quello il set vettoriale di Twitter è stato utile), o perfino ottenere la giusta sfumatura di nero. Ma per la prima prova andava bene così.

La prima bozza è stata generata il 27 dicembre alle 19:53, unendo in Adobe Acrobat un mucchio di PDF separati (uno per pagina). Non era progettata benissimo, ma iniziava a somigliare vagamente a un libro, con un’introduzione, un indice e qualche capitolo di pagine.

Ho mandato in tipografia il PDF (molto) basilare del mio libro per essere sicuro che riuscissero davvero a lavorare con quel formato. L’idea era che prima o poi avremmo dato loro decine o centinaia di PDF simili e loro, in qualche modo, ci avrebbero restituito dei libri.

La prima prova di stampa

Per essere sicuri che generare i libri dal sito funzionasse davvero, abbiamo mandato il PDF di prova sulla stampante digitale. Qualche giorno dopo ci è tornata indietro la prova, in una grande busta con 32 fogli non tagliati, completi di abbondanza e segni di taglio.

Non sembrava ancora un libro, ma era un ottimo inizio. Questa prima versione era solo un mucchio di pagine enormi, però vederla su carta ha mostrato quali elementi funzionavano in stampa e come venivano tradotte in CMYK le varie parti.

Ho imparato in fretta a testare presto e spesso, ordinando prove stampate invece di limitarmi a guardare la pagina sul computer. La stampa è un mezzo molto diverso dallo schermo e può essere spietata. La buona notizia è che le mappe e le foto, che erano una parte importante dell’esperienza, venivano bene sulla carta che stavamo usando. Abbiamo provato una carta opaca non trattata, che era piacevole al tatto, ma purtroppo le immagini perdevano molto contrasto e profondità.

Tanti elementi su cui contavamo sul sito, come i colori accesi delle linee delle corse o i bagliori su una mappa, non si traducevano allo stesso modo in stampa, dove non c’è retroilluminazione.

Sul web i colori possono in genere essere grigi delicati, o leggermente tinti, invece di andare sempre di #000 e #fff. In stampa, invece, il testo veniva spesso meglio in nero pieno. I dettagli grigio chiaro e le linee sottili non funzionavano altrettanto bene e diventavano sfocati quando iniziavano a vedersi i punti d’inchiostro. Giocavamo con regole completamente nuove, ma presto abbiamo messo insieme un buon foglio di stile che funzionava in stampa e aveva belle scelte di colore.

Su consiglio di Peter abbiamo aggiunto anche un passaggio di preflight per convertire le aree nere piene dal nero semplice a una tecnica chiamata nero ricco, che aggiunge altri inchiostri colorati sopra il nero per farlo sembrare ancora più profondo.

Come rappresentare e salvare i libri

Una volta che le pagine di base funzionavano, dovevamo capire come salvarle e curarle. Ogni libro era lungo 64 pagine, quindi serviva decidere il contenuto di ognuna.

Una possibilità era metterle nel database, ma la struttura esatta cambiava di continuo. E poi i libri erano solo qualche decina, quindi gestirli in modo più manuale non era troppo faticoso.

Alla fine li abbiamo salvati come array di pagine in un file python chiamato pages.py, che ora è lungo circa 6.000 righe. Contiene i dettagli curati del libro di ciascuno: ogni pagina può avere opzioni, per esempio se comparire nell’indice. Le pagine erano raggruppate a coppie, così sapevamo quali due sarebbero state affiancate e come stavano insieme.

I preordini

Fino a quel momento non ero sicuro che fosse fattibile. Ora, con una prova grezza tornata dalla tipografia e qualche preventivo, iniziava a sembrare possibile. Tanto lavoro e molto costoso, ma qualcosa che potevamo offrire.

Abbiamo messo online una pagina con qualche foto del concept e delle prove recenti, e un pulsante per ordinare. Con volumi bassi i costi di stampa sarebbero stati altissimi, quindi l’abbiamo messo a $299, con $50 di sconto per i membri Pro.

Non erano tantissimi, ma qualche ordine ha iniziato ad arrivare, da persone che lo aspettavano da tempo o che erano semplicemente entusiaste di Gyroscope. Altri dicevano di essere interessati ma che l’avrebbero comprato l’anno dopo, una volta raccolti abbastanza dati.

Disegnare la copertina

Fin dall’inizio sapevo di volere una stampa a caldo argento. Probabilmente tutto questo progetto era solo una scusa per poter usare i foil metallici.

Uno dei compromessi sulla copertina è stato rinunciare a qualsiasi personalizzazione, come il nome della persona o altri contenuti unici. Ci sarebbe stato scritto solo “Annual Report” e l’anno 2016.

Sarebbe stato bello avere il volto della persona o altre informazioni dinamiche stampate in copertina, ma avrebbe complicato tutto parecchio. Farle tutte identiche ci permetteva di stamparle insieme, in un blocco da 100 fogli su una macchina da stampa davvero buona, con un progetto (leggermente) più economico e molto più gestibile.

Oltre al foil argento abbiamo usato la vernice UV a registro, un effetto in cui solo alcune parti della pagina hanno una texture lucida. Tecnicamente è trasparente, ma riflette la luce in modo diverso e si sente anche al tatto.

L’avevo usata tanto tempo fa sui biglietti da visita di April Zero. Poteva servire per qualche scritta più discreta (come “limited edition”) o per dare alla copertina una texture che la rendesse più facile da impugnare e più interessante. Ogni puntino è stato posizionato uno a uno, per sembrare un po’ geometrico ma anche naturale e organico.

I due si sarebbero uniti al livello di base per dare qualcosa di simile a questo, che poi sarebbe stato avvolto intorno alla copertina rigida.

Abbiamo discusso se fare la copertina con una carta colorata speciale o semplicemente con una bella carta bianca e il disegno stampato sopra. Alla fine abbiamo scelto la seconda strada, che ci permetteva di mostrare più dettagli nel logo Gyroscope e di avere un testo bianco pulito sul dorso. La G del logo e la scritta 2016 sarebbero state in foil argento.

Prima abbiamo fatto qualche prova simulata, stampando il disegno in CMYK su una pagina piatta. Sarebbe stata simile a quella finale, ma senza foil e senza effetti speciali. Così abbiamo potuto correggere dimensioni e forma e verificare che tutto fosse allineato sulla copertina vera.

Tenerla in mano e sfogliare le pagine è stata una parte importante del processo, per avere un’anteprima realistica del prodotto finale e fare le correzioni necessarie. Per esempio, la scritta 2016 sembrava allineata nel file originale, ma una volta stampata andava spostata a destra per via dello spazio occupato dal dorso.

Una volta allineato e dimensionato bene il disegno, abbiamo approvato la versione finale e stampato cento copie della copertina su una buona macchina offset. È stata mandata in tre livelli separati: colore, argento e UV.

Ad aprile le copertine definitive erano tutte stampate e messe da parte in attesa dei libri finali. Ne abbiamo usata una per la prova successiva. Questo terzo prototipo si avvicinava a come sarebbe stato il prodotto finito, con i design aggiornati delle 64 pagine e il foil in copertina. È venuto davvero bene e iniziava a sembrare un prodotto vero. Restava solo da finire le 2.304 pagine uniche che stavano dentro.

Compromessi e costi di stampa

Stampare 2016 sulla copertina è stata una decisione importante, con parecchie conseguenze. Era bello e ci dava una grande area su cui mettere il foil, ma significava anche che quelle copertine non si potevano riusare per il 2017 o per altro.

L’idea era che avere dorso e copertina unici per l’edizione di ogni anno fosse un bel dettaglio, che valeva il costo in più. Quanto in più? Circa $30–40 rispetto a una soluzione generica. Con questa scelta, stampare 100 copie della copertina è costato intorno ai $4.000, cioè circa $50 di copertina per ogni libro.

Stamparne molte di più, anche 1.000, non sarebbe costato molto di più, perché quasi tutta la spesa sta nella preparazione. Solo che gli ordini non erano così tanti e sarebbero state sprecate. Una delle lezioni qui è che i materiali di alta qualità diventano molto più accessibili con la scala. Vale anche online: più utenti e più clienti paganti vogliono dire un prodotto migliore per tutti, ma nella stampa quella differenza può essere ancora più estrema.

Anche il formato del libro era delicato: 9x12 sarebbe costato molto più di 8x11 o di qualcosa di più piccolo, ma dava una sensazione molto più bella e permetteva mappe decisamente più grandi.

Altri compromessi non riguardavano il costo, ma la resistenza o lo stile. Abbiamo passato settimane a discutere tra texture di carta diverse: la versione ruvida del libro era bellissima al tatto, ma non valorizzava le mappe come la finitura leggermente lucida che abbiamo scelto alla fine. Ogni tanto però sfoglio ancora quel vecchio prototipo e mi chiedo come sarebbe venuto.

Stampa digitale o stampa offset

Il modo migliore per stampare un libro è la stampa offset, dove si usano lastre CMYK per stampare tante pagine in modo efficiente.

I costi iniziali di preparazione sono altissimi, perché per ogni pagina serve una lastra, la macchina va preparata e così via. Una volta finita la preparazione, però, stampare migliaia di copie è molto efficiente e può diventare economico. La tecnica è pensata per centinaia o migliaia di copie, quindi il costo unitario è bassissimo se ne ordini tante.

Il nostro vincolo principale era che stampavamo quantità molto limitate (di solito una sola) di libri completamente diversi, quindi ognuno andava stampato a parte ma comunque con alta qualità. Questo rendeva l’offset proibitivo e ci obbligava a usare la stampa digitale, che assomiglia di più a come funziona la stampante di casa tua e non richiede lastre su misura.

Non è bella come la stampa offset tradizionale, ma sembra che la qualità della stampa digitale sia migliorata molto con le tecnologie più recenti. Una differenza si nota ancora, soprattutto nei dettagli piccoli e nel rendere il testo minuto il più nitido possibile, ma per quello che volevamo fare andava bene.

Il limite più grosso della stampa digitale non era la qualità, ma il formato della macchina e della carta che si poteva usare. Il tipo di rilegatura ideale si chiama cucitura a filo refe, una rilegatura di alta qualità molto resistente che permette al libro di stare aperto facilmente.

Serve però stampare più pagine su fogli enormi e poi piegarle insieme in una segnatura da cucire.

Purtroppo la macchina digitale poteva stampare solo fogli abbastanza grandi per un paio delle nostre pagine, quindi quella tecnica non era percorribile.

Dovevamo invece usare la brossura fresata, dove le pagine vengono incollate sul dorso. Per uno stile simile abbiamo aggiunto le capitelli in tessuto, che danno un aspetto vicino a quello. Con questo metodo abbiamo fatto il primo prototipo. Funzionava bene, ma dopo un po’ le pagine finali tendevano a staccarsi. Per risolvere abbiamo aggiunto una cucitura laterale di rinforzo.

Disegnare le pagine

Il nostro approccio è stato costruire a mano il mio primo libro con la massima cura, puntando solo a fare le migliori 64 pagine possibili senza preoccuparci troppo di automazione o scala. Una volta arrivati a un buon risultato potevamo snellire il processo e replicare le pagine su tutti gli altri libri.

Le card dell’app o del sito erano un buon punto di partenza per capire cosa potevano essere le pagine, per esempio le mappe o i percorsi delle corse.

Così abbiamo potuto iniziare a riempire le pagine con design familiari, con qualche piccola modifica per funzionare meglio in stampa. Per esempio, le linee verdi accese che sullo schermo brillano, in stampa risultavano piatte e poco leggibili, soprattutto sopra una vista satellitare. Si potevano passare al bianco e rendere più luminose. In media, quasi tutte le modifiche puntavano ad alzare il contrasto e a rendere tutto più deciso.

Pur restando familiari, volevamo mettere dentro qualche idea nuova, pensata per la stampa e mai fatta prima, sfruttando il formato libro. Le persone stavano spendendo parecchio, quindi non volevamo dare l’impressione di aver preso il loro profilo web di Gyroscope e di averlo mandato in stampa.

Una proprietà interessante del libro è che due pagine si vedono sempre insieme, quindi si può progettare l’esperienza a doppia pagina. Quasi tutto il libro è stato pensato a due pagine per volta: da un lato per esempio le foto o le mappe di un mese, dall’altro numeri più dettagliati. Oppure potevamo mettere grafici e mappe grandi che attraversavano entrambe le pagine, per un effetto più immersivo.

In questo esempio c’è un grafico dell’attività al computer di tutto l’anno, allungato su due pagine.

Un limite importante sul sito e nell’app è la velocità. Caricare ogni singolo dato di un anno di solito non è pratico: sarebbe troppo lento e caricherebbe troppo i nostri server. In stampa, invece, si possono fare pazzie come caricare ogni ora dell’anno. Prendere quei dati dal server può richiedere 5–10 secondi, ma per fortuna non deve succedere ogni volta che apri il libro.

Questa vista mostra le fasce orarie in cui le app sono state usate più spesso durante l’anno, in base ai dati di RescueTime sincronizzati con Gyroscope.

Spesso provavo la prima versione con i miei dati, ma poi iniziavo a testarla con tutti gli altri che avevano ordinato un libro. Ogni tanto mi perdevo per un’ora a guardare le varie pagine e come erano venute per ciascuno. In genere era un buon segno, e voleva dire che la pagina era pronta.

Mind Map

Una delle card più amate dell’app è la Mind Map settimanale, che dà un bel quadro di quando stavi lavorando, ascoltando musica o eri offline, e di come cambia tutto nel corso della settimana.

Allo stesso modo siamo riusciti a caricare un anno intero di utilizzo in una pagina e a metterlo tutto in grafico, un mese alla volta. I fine settimana erano evidenziati per mostrare gli schemi settimanali e spiegare perché certi giorni possono essere diversi dagli altri.

Nelle prime versioni i puntini non avevano etichette e le persone non capivano cosa mostrasse la pagina. Nella versione finale abbiamo aggiunto un titolo di pagina e le etichette di ogni mese, con il totale e la spiegazione della differenza tra cerchi verdi e cerchi rossi.

Viaggi e sorprese

Non siamo solo api operaie, con numeri generici come passi e produttività. Una parte importante del libro era capire come renderlo personale e divertente, includendo le cose fatte durante l’anno che raccontano di più chi sei.

Rivedere i posti in cui sei stato è entusiasmante, e con un anno intero di dati emergono schemi significativi su una persona. Io per esempio passo un sacco di tempo nei bar, sia per procurarmi caffeina sia per lavorare.

Soprattutto per chi ha figli, Disneyland era una meta gettonata. Alcuni avevano perfino i check-in sulle singole attrazioni.

La musica

Anche la musica era una cosa che raccoglievamo da qualche anno, e ci dava una buona occasione per rendere ogni mese più memorabile.

Per come la vedo io, le canzoni funzionano spesso come macchine del tempo e ti riportano al momento in cui le ascoltavi.

Ho pensato che elencando le canzoni più ascoltate, alcune avrebbero portato con sé ricordi importanti e avrebbero significato molto più di un “quello è stato il mese dei 100.000 passi”.

Le mappe

Avevamo già costruito buona parte della tecnologia per le mappe per il sito e per l’app, con la creazione dei cluster e le etichette dei posti visitati. Per chi usava Moves con regolarità, evidenziava anche le linee degli spostamenti tra un posto e l’altro. In stampa sono venute davvero bene, dopo qualche modifica per migliorare risoluzione e colori.

Riscontri degli utenti ed eventi personalizzati

I libri sono ovviamente costruiti su misura sui dati di ogni persona. Oltre a mostrare i dati, avevamo anche qualche opzione di personalizzazione, come aggiungere una dedica o scegliere il colore d’accento.

Il libro aveva una sezione con la timeline di quello che era successo nel 2016. Molti dettagli, come i viaggi in altre città, si ricavavano dai dati salvati.

Avevamo anche un modo per aggiungere eventi personalizzati alla timeline, soprattutto per i momenti importanti della vita: un matrimonio, la nascita di un figlio, un nuovo lavoro. Abbiamo scritto ai clienti per farci mandare i loro eventi da aggiungere alla timeline, e per sapere se volevano dedicare il libro a qualcuno.

Finivano nel file JSON e comparivano in automatico nel libro.

Altri utenti ci hanno dato riscontri sulle singole pagine della loro bozza e ci hanno aiutato a trovare e sistemare vari bug.

Alcuni libri erano quasi finiti e ben testati, ma tanti ordini erano ancora da lavorare e da generare. Anche se avevamo costruito parecchia tecnologia per snellire il processo e produrre le pagine, fare un libro intero all’inizio era comunque un lavoro abbastanza manuale, che richiedeva un giorno o due per completare la selezione.

Passando dal mio a quelli degli altri, abbiamo iniziato a incontrare parecchi problemi di qualità dei dati e pezzi mancanti, e questo ha rallentato tutto.

I buchi nei dati o i mesi non registrati erano una bella sfida, e dovevamo trovare il modo di portare alcune persone da 30 o 40 pagine alle 64 piene, visto che tutti i libri hanno la stessa lunghezza. Quasi tutti avevano dei bei dati nascosti nel loro account, ma bisognava analizzare la loro vita per capire quali fossero quei momenti e curare i contenuti in modo che finissero bene nelle pagine.

Ho iniziato a passare in rassegna decine di PDF di prima bozza sul mio computer, prendendo nota di quali parti fossero interessanti e quali pagine andassero tolte per ciascuno.

Per esempio, alcune persone non correvano affatto, quindi le pagine collegate non avevano senso, però magari andavano in bici e potevamo mostrare quello. Altri non registravano l’attività al computer con RescueTime e non potevano avere la mindmap e le pagine collegate. Anche i viaggi erano importanti: capire quando qualcuno era partito ed evidenziarlo con una pagina dedicata.

Fatti i primi 10 libri, dovevo solo finire gli altri e portare tutte le bozze rimaste a 64 pagine. Mi sono chiuso in una stanza d’albergo a Firenze per circa una settimana, uscendo solo per una pasta veloce o per andare a correre. Quasi tutti i libri sembravano finiti al 90%, ma avevano bisogno di qualche dettaglio finale per essere davvero belli. Era il momento di aggiungere quell’ultimo 10% che, si spera, li avrebbe portati da buoni a deliziosi al momento della spedizione.

Dopo aver scritto la struttura JSON definitiva, caricare ed esportare ogni libro richiedeva circa 10 minuti, tra caricare tutte le pagine e le immagini, fare i controlli finali di qualità e salvare il PDF.

Alla fine erano tutti pronti, come una serie di file PDF nominati e numerati sul mio computer. A fine agosto ho mandato in tipografia tutti i PDF, insieme a un foglio di calcolo con i dati di consegna di ciascuno. Non restava che aspettare che venissero prodotti e spediti.

La spedizione

Questo ottobre, quasi esattamente un anno dopo aver scritto le prime righe di codice del libro, i libri sono stati finalmente completati e spediti a tutti quelli che li avevano ordinati.

Con 80 copie nell’edizione limitata, preparare i design per tutti ha richiesto un po’ più del previsto. Si potevano ancora fare tanti miglioramenti, ma volevamo anche spedirli in tempi ragionevoli.

Per gestire le spedizioni e assicurarci che ognuno ricevesse il libro giusto, abbiamo dato alla tipografia un foglio di calcolo con tutti i file PDF e i relativi indirizzi. Molti ordini restavano nella Bay Area, ma alcuni andavano all’estero, un paio in Canada e nei Paesi Bassi.

“I veri artisti consegnano” –Steve Jobs

Qualche giorno dopo aggiornavo di continuo decine di codici di tracciamento, guardando i pacchi muoversi per il mondo mentre iniziavano le consegne.

Quasi tutte sono andate lisce, ma per qualcuna ho dovuto chiamare UPS e seguire la consegna per essere sicuro che arrivasse bene. Fare le cose nel mondo reale è difficile!

Consegnare i libri sbagliati alle persone sbagliate era lo scenario che mi teneva sveglio la notte, quindi ci siamo assicurati di etichettarli e tracciarli uno per uno. Siccome dentro erano tutti diversi ma in copertina uguali, era fondamentale che ognuno ricevesse il proprio.

Visto che era un’edizione limitata che non sarebbe mai più stata prodotta, ho fatto stampare 10 copie in più del mio libro, e sono arrivate in una scatola un mercoledì pomeriggio.

Avevo già visto i design, ma era anche la prima volta che vedevo il libro finito dal vivo. Il 2016 sembrava lontanissimo e mi ero dimenticato tante delle cose citate nel libro.

Nel mondo reale

La parte più bella è stata vedere le reazioni delle persone quando hanno iniziato a ricevere il loro, pubblicando foto e mostrandolo agli amici.

Anche le Storie di Instagram sono state un posto molto usato, dove le persone hanno condiviso i video dell’unboxing e la prima sfogliata alle pagine.

Uno dei libri è stato ordinato dallo stesso Nicholas Felton, che così ha continuato la tradizione dei Feltron Annual Reports, ma senza tutta quella fatica.

Istruzioni per la cura

Quasi tutte le pagine si spiegano da sole e sono scritte in terza persona, così puoi darle a qualcuno per raccontare cosa hai fatto l’anno scorso. La copertina però può segnarsi con lo sporco o le impronte, quindi se la passi a qualcuno ti consigliamo di controllare che abbia le mani pulite.

Ordina il tuo libro!

I libri si possono prenotare sul sito alla fine dell’anno, in quantità limitata.