Pokémon Go는 최고의 새 피트니스 앱일까요?

처음엔 농담으로 올린 글이었어요.

게임이 막 나왔을 때 저는 San Francisco를 온통 걸어 다니게 됐어요. 주로 주뱃만 잡았지만, 그 과정에서 걸음 수는 꽤 쌓였죠.

돌아다니면 보상을 주는 좋은 게임 장치가 몇 가지 있어요. 사실상 걷지 않으면 아무것도 진행되지 않죠.

걸으면 알을 부화시킬 수 있는데, 알은 2km, 5km, 10km짜리가 있어요. 포켓몬을 잡고 체육관에서 배틀하고 레벨을 올리려면 도심이나 사람들이 모이는 곳으로 나가야 하고요.

그러다 이게 정말 전 세계적인 현상이라서, 마침내 세상을 훨씬 건강하게 만들고 있는 건 아닐까 궁금해졌어요.

제가 아는 사람 중에는 게임을 아예 안 한 사람도 많았고, 앱을 잠깐 깔았다가 서버가 죽어 있는 걸 보고 지운 사람도 있었어요. 반대로 뉴스에는 한밤중에 몰려나와 게임을 하는 사람들 이야기가 가득했죠. 포켓몬을 잡는 모임에 수천 명이 참석 신청을 하기도 했고요.

그래서 몇 주 전 게임이 나온 뒤 세상의 체력 수준에 큰 변화가 있었는지, 좀 더 파고들어 보기로 했어요.

Gyroscope 사용자들의 평균 걸음 수를 분석했어요. Fitbit, Apple Watch, Google, Jawbone 같은 여러 연동에서 들어온 데이터가 담겨 있어요.

결과를 보니 대부분의 사람은 한 달 전과 거의 비슷하게 움직이고 있었어요. 포켓몬이 요즘 뉴스를 도배하고 가장 뜨거운 앱이긴 하지만, 세상 전체가 얼마나 걷는지를 극적으로 바꾸지는 못했어요. 비만 문제의 즉효약은 아닌 셈이죠.

사실 그리 놀라운 결과는 아니에요. 평균적으로 보면 대부분의 사람은 이 게임을 하고 있지도 않으니까요. 가끔은 다들 하는 것처럼 느껴지지만요.

설령 거의 모두가 앱을 깔고 시작했다 해도, 이 앱의 배터리 소모는 어마어마해요. 보조 배터리가 없다면 폰이 꺼지기 전까지 하루에 몇천 걸음쯤 더 걷는 게 고작일 거예요.

평균을 움직일 정도는 아니지만, 이 게임에 아주 진심인 사람도 많아요. 지난 몇 주 동안 그날의 걸음 수를 공유하면서 포켓몬 덕분이라고 말하는 사람을 많이 봤어요.

관련된 밈도 사방에 돌아다니고 있고요.

이야기만 놓고 보면 게임이 실제로 활동량을 늘린 사례가 있는 것 같아요.

그게 데이터에도 나타날까요? 나타난다면 차이는 얼마나 될까요? 사람들이 0에서 몇천 걸음으로 뛰는 걸까요? 아니면 원래부터 활동적이던 사람들이 주로 하는 걸까요?

그래서 포켓몬을 하고 있는 Gyroscope 사용자 몇 명에게 연락해서 걸음 수 연구를 시작했어요. 정말 하고 있는지 확인하려고 포켓몬 도감도 보여 달라고 했죠. 대부분 최소 수십 마리를 발견했고, 게임 레벨은 10에서 20 사이였어요.

확인된 플레이어 표본은 아직 꽤 적지만(참여하고 싶다면 알려 주세요), 게임 출시 이후의 의미 있는 흐름을 알아보기에는 충분해요.

몇 주 전 게임이 나온 뒤로 포켓몬 플레이어의 평균 걸음 수는 약 3,000걸음 늘었어요. 6천 걸음쯤에서 8~9천 걸음으로요.

포켓몬 활동이 가장 활발한 요일은 금요일인 것 같아요. 전체 평균이 토요일인 것과는 다르죠.

또 하나 눈에 띄는 건 이 그룹의 기본 걸음 수가 원래도 더 높았다는 점이에요. 포켓몬이 나오기 전에도 하루 걸음 수가 평균적인 Gyroscope 사용자보다 1천 걸음쯤 많았어요.

포켓몬 효과까지 더하면 하루 걸음 수는 권장치인 1만 걸음에 가까워지지만, 어떤 날은 아직 조금 모자라요. 이 게임이 사람을 초인적인 운동선수로 만들어 주지는 않지만, 하루 걸음 수를 몇천 걸음 늘려 주는 건 맞는 것 같아요. 활동이 늘어나는 건 아마 좋은 일이겠죠.

앞으로 몇 달 사이에 어떻게 될지는 지켜봐야 해요. 이 사람들 대부분이 게임을 그만두고 예전 활동량으로 돌아갈까요? 아니면 Niantic이 서버 문제를 고치고 세상을 접수해서, 결국 모두의 하루 걸음 수를 몇천 걸음씩 늘려 놓을까요?